Todos los sistemas legales en la UE tienen dos partes diferenciadas: la que está dirigida a individuos y la que está dirigida a la sociedad y su relación con figuras de autoridad.

La intención principal de la ley civil o privada es proteger los derechos de las personas, y generalmente trata aspectos como la familia, el patrimonio, el matrimonio, el arrendamiento … Está más enfocado en las relaciones privadas que existen entre las personas, en lugar de ver más » asuntos publicos». El derecho civil es bastante común en todos los países europeos, ya que está históricamente influenciado por el Imperio Romano.

En cuanto al derecho público, establece y rige la relación entre los individuos y el estado. El derecho público generalmente regula el gobierno y su intervención en los derechos de la población, pero los puntos concretos incluidos en él dependerán siempre del sistema legal del país.

A través del siguiente capítulo podremos ver las diferencias entre el derecho civil y el derecho público y cómo se incorporan al sistema legal del país.